Le plus salé des grands lacs africains, le Turkana est un laboratoire exceptionnel pour l’étude des communautés végétales et animales. Les trois Parcs Nationaux servent d’escale pour les oiseaux d’eau migrateurs et sont des sites de reproduction majeurs pour le crocodile du Nil, l’hippopotame et une variété de serpents venimeux. Les dépôts de Koobi Fora, riches en restes fossiles de mammifères, mollusques et autres, ont davantage contribué à la compréhension des paléo-environnements que tout autre site sur le continent.
Valeur Universelle Exceptionnelle
Les Parcs Nationaux du Lac Turkana sont constitués du Parc National de Sibiloi, de l’Île du Sud et des Parcs Nationaux de l’Île Centrale, couvrant une superficie totale de 161 485 hectares situés dans le bassin du Lac Turkana dont la surface totale est de 7 millions d’ha. Le lac est le plus salé de l’Afrique de l’Est et le plus grand lac désertique du monde, entouré d’un paysage aride, semblant extraterrestre, souvent dépourvu de vie. Le long corps du Lac Turkana descend le long de la vallée du Rift depuis la frontière éthiopienne, s’étendant sur 249 kilomètres du nord au sud et 44 km à son point le plus large avec une profondeur de 30 mètres. C’est le quatrième plus grand lac d’Afrique, affectueusement appelé la Mer de Jade en raison de sa couleur époustouflante.
La propriété présente des caractéristiques géomorphologiques uniques avec des dépôts fossiles sur des formations sédimentaires ainsi qu’une centaine de sites archéologiques et paléontologiques identifiés. Il existe de nombreux débordements volcaniques avec des forêts pétrifiées. Les conditions écologiques actuelles fournissent des habitats pour le maintien d’une flore et d’une faune diversifiées.
À Kobi Fora au nord de la Baie d’Allia, d’importantes découvertes paléontologiques ont été faites, à commencer en 1969, avec la découverte de Paranthropus boisei. La découverte ensuite de Homo habilis prouve l’existence d’un hominidé relativement intelligent il y a deux millions d’années et reflète le changement climatique de prairie forestière humide lorsque les forêts maintenant pétrifiées poussaient, jusqu’au désert chaud actuel. Les fossiles humains et pré-humains incluent les restes de cinq espèces, Austrolophithecus anamensis, Homo habilis/rudolfensis, Paranthropus boisei, Homo erectus et Homo sapiens tous trouvés dans une seule localité. Ces découvertes sont importantes pour comprendre l’histoire évolutive de l’espèce humaine.
Les parcs insulaires sont les habitats de reproduction du crocodile du Nil Crocodylus niloticus, de l’hippopotame amphibie et de plusieurs espèces de serpents. Le lac est un passage de couloir de migration et une escale importante pour les oiseaux migrateurs paléarctiques.