Der salzhaltigste der großen Seen Afrikas, Turkana, ist ein herausragendes Labor für das Studium von Pflanzen- und Tiergemeinschaften. Die drei Nationalparks dienen als Zwischenstopp für ziehende Wasservögel und sind wichtige Brutstätten für den Nilkrokodil, Flusspferde und eine Vielzahl von giftigen Schlangen. Die Ablagerungen von Koobi Fora, reich an fossilen Überresten von Säugetieren, Weichtieren und anderen Lebewesen, haben mehr zum Verständnis von Paläo-Umgebungen beigetragen als jede andere Fundstätte auf dem Kontinent.
Außergewöhnlicher universeller Wert
Die Nationalparks von Lake Turkana bestehen aus dem Sibiloi-Nationalpark, der South Island und den Central Island Nationalparks und umfassen eine Gesamtfläche von 161.485 Hektar innerhalb des Lake Turkana-Beckens, dessen gesamte Fläche 7 Millionen Hektar beträgt. Der See ist der salzhaltigste See in Ostafrika und der größte Wüstensee der Welt, umgeben von einer trockenen, scheinbar außerirdischen Landschaft, die oft lebensleer ist. Der langgestreckte Körper des Lake Turkana zieht sich entlang des Rift Valley von der äthiopischen Grenze, erstreckt sich 249 Kilometer von Nord nach Süd und ist an seiner breitesten Stelle 44 km lang mit einer Tiefe von 30 Metern. Er ist der viertgrößte See Afrikas und wird liebevoll das Jade-Meer genannt, wegen seiner atemberaubenden Farbe.
Das Gebiet weist einzigartige geomorphologische Merkmale mit fossilen Ablagerungen auf sedimentären Formationen sowie einhundert identifizierten archäologischen und paläontologischen Stätten auf. Es gibt zahlreiche Vulkanausflüsse mit versteinerten Wäldern. Die bestehenden ökologischen Bedingungen bieten Lebensräume zur Erhaltung einer vielfältigen Flora und Fauna.
In Kobi Fora nördlich der Allia-Bucht wurden ausgedehnte paläontologische Funde gemacht, beginnend im Jahr 1969 mit der Entdeckung von Paranthropus boisei. Die anschließende Entdeckung von Homo habilis ist ein Beweis für die Existenz eines relativ intelligenten Hominiden vor zwei Millionen Jahren und spiegelt den Klimawandel von feuchten Waldgrasländern wider, als die nun versteinerten Wälder wuchsen, bis zur heutigen heißen Wüste. Die menschlichen und vor-menschlichen Fossilien umfassen die Überreste von fünf Arten, Austrolophithecus anamensis, Homo habilis/rudolfensis, Paranthropus boisei, Homo erectus und Homo sapiens, die alle an einem Ort gefunden wurden. Diese Entdeckungen sind wichtig für das Verständnis der evolutiven Geschichte der menschlichen Spezies.
Die Inselparks sind die Brutstätten des Nilkrokodils Crocodylus niloticus, des Flusspferdes Hippopotamus amphibious und mehrerer Schlangenarten. Der See ist ein wichtiger Durchzugsweg und Rastplatz für palaearktische Zugvögel.